Le séjour de Joseph de Villèle aux Mascareignes (1791-1807)

Homme politique majeur de la Restauration (1815-1830) , Joseph de Villèle (Toulouse, 1773-Toulouse, 1854) est le premier chef de gouvernement français dont l’expérience s’est forgée dans l’espace colonial tout au long de ses seize années passées aux Mascareignes. Avant d’avoir été un acteur politique à l’échelle nationale et impériale, il fut en effet un acteur colonial à l’île Bourbon/La Réunion et à l’Île de France/île Maurice.

Il a ainsi passé les années 1790 et une partie des années 1800 hors du territoire métropolitain mais en terre française, ce qui le distingue des émigrés qui quittèrent la France pour l’étranger afin de fuir les troubles révolutionnaires. Car s’il arrive dans l’océan Indien en 1791, c’est bien en raison de la Révolution. Ce Languedocien d’origine noble abandonne la carrière d’officier de marine et s’installe comme habitant à La Réunion.

Dès lors, il fonde ses intérêts sur la préservation du mode de production servile, notamment comme député à l’Assemblée coloniale (1799-1803), un engagement antiabolitionniste auquel il demeure fidèle jusqu’en 1848 . Théâtre de son entrée en politique, les Mascareignes le voient aussi s’insérer dans l’élite créole  suite à son mariage (1799) avec Barbe Ombline Mélanie Panon Desbassayns, une des quatre filles d’Henri Paulin et d’Ombline. Cette alliance matrimoniale est consolidée quatre ans plus tard par l’union de son frère cadet, Jean-Baptiste (1780-1848) – venu à La Réunion pour fuir la conscription – avec sa belle-soeur Gertrude Panon Desbassayns.

Le retour de Joseph de Villèle dans son Languedoc natal (1807) ne brisa pas les liens avec La Réunion, puisqu’il resta toujours en contact avec Jean-Baptiste qui y fit souche et s’occupa des intérêts matériels qu’il lui avait confiés. Et tandis que Charles et Joseph, ses beaux-frères, amorçaient la révolution sucrière qui rendait nécessaire pour eux la défense auprès du gouvernement des intérêts coloniaux, J. de Villèle commença à se faire connaître dans la France post-impériale par son hostilité au régime parlementaire et à la Charte constitutionnelle  . Maire de Toulouse (1815-1818), puis député de la Haute−Garonne (1815-1830), il devint chef de file du camp ultraroyaliste, c’est-à-dire opposé à l’héritage révolutionnaire. Son ascension fulgurante le porta à la tête du gouvernement : nommé ministre des Finances (décembre 1821), puis président du Conseil (septembre 1822) par Louis XVIII, il fut confirmé dans ses fonctions par Charles X. C’est alors que s’exprima au plus haut l’influence de Philippe Panon Desbassayns de Richemont, un autre de ses beaux-frères, député de la Meuse (1824-1827) et membre du Conseil d’Amirauté, une instance consultative rattachée au Ministère de la Marine et des Colonies. Faisant face à l’opposition conjointe des libéraux et d’une partie de son propre camp, Villèle échoua aux élections de novembre 1827, ce qui provoqua sa démission le 4 janvier 1828. Élevé à la pairie par Charles X, il n’exerça plus de responsabilité publique après la Révolution de Juillet, mais garda une certaine influence chez les légitimistes. Il mourut le 13 mars 1854 à Toulouse après avoir écrit des Mémoires  publiés au début de la Troisième République.

Pourquoi et comment Joseph de Villèle est-il venu aux Mascareignes ?

Le rôle du milieu d’origine

Fils aîné de Louis de Villèle (1749-1822) et de Anne-Louise de Blanc de la Guizardie (1752-1829), Joseph se rattache à une famille d’ancienne noblesse languedocienne qui partage son temps entre la ville (Toulouse) et son domaine de Mourvilles−Basses (Haute-Garonne) dans le Lauragais. Comme une grande partie de la noblesse française de la fin de l’Ancien régime, les Villèle cherchent à consolider leur identité nobiliaire.

En effet, si leur filiation remonte au XIIIe siècle, leur anoblissement est plus récent, puisqu’il date de l’achat d’une charge de Conseiller du Roi par Jean de Villèle en 1633. Cet acte leur permit de se relever de l’état de dérogeance dans lequel ils étaient tombés, après qu’un bisaïeul se fut installé comme commerçant à Toulouse . Ce « réenracinement » dans la noblesse fut poursuivi par les descendants de la branche aînée -les Caraman- et de la branche cadette -les Campauliac- à laquelle se rattache Joseph de Villèle.
Pour ce faire, en 1777, son père racheta la terre de Mourvilles-Basses, afin, d’une part, de reconstituer le domaine seigneurial originel qui avait été divisé aux générations précédentes, et, d’autre part, de récupérer les droits seigneuriaux y afférant. Par ce processus de concentration, il se trouvait à la tête d’un des plus gros patrimoines fonciers (près de 400 ha) du Midi toulousain. Afin d’augmenter ses revenus et sa réputation d’agriculteur éclairé, il s’illustra au plan local comme acteur de la modernisation agricole par son utilisation des prairies artificielles .
Pour donner encore plus de lustre à sa famille, Louis de Villèle voulut aussi faire entrer son fils au service du roi, en cherchant à lui obtenir une place à Sorèze , la prestigieuse École royale militaire toute proche du domicile familial. Mais sa tentative échoua en raison de son manque de service et de fortune. Joseph de Villèle voyait donc se fermer pour lui les portes d’un cursus d’excellence, au moment même où il s’ouvrait à la bourgeoisie fortunée de province ou des colonies, à l’exemple de trois de ses futurs beaux-frères . Il étudia donc au Collège royal de Toulouse, avant de se présenter en mars 1788 au concours d’entrée de l’École de la marine d’Alès  sur les conseils du marquis de Saint-Félix de Maurémont (1737-1819), capitaine de vaisseau, ami et parent de la famille. Villèle reconnaît son manque de vocation pour la carrière de marin, mais sa réussite au concours lui permet d’intégrer la marine moderne que Louis XVI cherchait à bâtir. En fils obéissant, il satisfait surtout aux désirs d’un père soucieux d’accroître la renommée familiale.

C’est grâce encore à cette détermination que j’ai pu moi-même éviter la cruelle alternative de m’expatrier, comme presque tous les membres du corps dans lequel je servais, ou de me soumettre à des principes et des folies que mon cœur et ma raison ont toujours également éprouvées. 

Embarqué sur La Cybèle commandée par l’amiral Saint-Félix, Villèle quitte Brest le 26 avril 1791 et parvient à l’Ile de France au bout de quatre mois de traversée. Cette mission qui devait durer trois ans se prolongea en un séjour beaucoup plus long que prévu.

Comment expliquer la durée du séjour aux Mascareignes ?

1791-1793 : les Mascareignes, un espace-refuge
De 1791 à 1793, Joseph de Villèle effectue plusieurs missions sur la frégate La Cybèle envoyée sur les côtes indiennes. Un ensemble de facteurs provoquent son départ de la marine le 15 décembre 1793 : ses convictions personnelles (proclamation de la République), l’insubordination des équipages (contestation des officiers d’origine noble), la fidélité envers le vice-amiral de Saint-Félix destitué par l’Assemblée coloniale de l’Île de France sous la pression des sociétés populaires, et son peu d’inclination pour la carrière d’officier de vaisseau.

1794-1796 : l’incertitude du lendemain
Peu après son débarquement, Villèle vient rejoindre le vice-amiral réfugié à La Réunion. Cette fidélité et son engagement dans la très royaliste Société des Amis de l’Ordre lui valent d’être brièvement inquiété par les autorités jacobines de la colonie. Pendant que Saint-Félix est emprisonné à l’Île de France, Villèle demeure dans l’incertitude du lendemain à La Réunion auprès de Dupérier et Martin, deux négociants originaires du Midi toulousain. Il espère rentrer dès la paix venue, mais celle-ci ne vient pas et aucune nouvelle de ses parents ne vient le rassurer sur son avenir. Après la libération de Saint−Félix, le jeune homme repart à l’Île de France (1795-1796), où il devient régisseur de l’habitation du vice-amiral, lequel projette de lui faire épouser sa fille . Mais le jeune homme a d’autres projets qui le ramènent à La Réunion.

1796-1799 : un premier projet d’ancrage à La Réunion
Villèle décide de se fixer dans la colonie. Après avoir fait ses preuves dans l’apprentissage du « métier » d’habitant, il accède à ce statut en devenant propriétaire de la moitié d’une habitation située à Bras-Panon, dont il gère l’autre moitié pour le compte de son « compatriote », le négociant Martin qui lui a consenti un prêt à des conditions très avantageuses . En réalité, ce qui l’amène ici, c’est d’abord un projet de mariage avec une demoiselle Selhausen , projet qui était déjà fort avancé, comme le prouve la requête suivante :

J’ai obtenu de vous en fructidor dernier un congé pour venir à l’isle de la Réunion. J’ai trouvé les moyens d’y acquérir à longs termes une habitation. Je m’y suis marié et je demande à être autorisé à y rester. J’espère Citoyens […] que vous ne voudrez pas mettre par une application rigoureuse et peut-être fausse, de vos règlemens, un jeune homme honnette dans la nécessité de les transgresser ou de se ruiner .

Finalement, cette union, perçue par ses proches comme une mésalliance, n’eut jamais lieu, au grand soulagement de Saint−Félix convaincu que son protégé était une des nombreuses « victimes » de J.J. Rousseau :

Je vous ai souvent dit que Rousseau avait gâté et fini par faire le malheur de nombre de ses disciples. Je crains bien que le parti que vous avez vraisemblablement pris d’après ses principes, ne fasse un jour le tourment de votre vie. 

Cette rupture sentimentale fut douloureuse pour Villèle  qui attendit plus de deux ans avant de concevoir un nouveau projet de mariage, réussi celui-ci.

1799-1802 : les années décisives, ou l’intégration au « clan Desbassayns »
L’intégration à cette famille de l’élite créole blanche s’opère en plusieurs étapes :
– l’alliance familiale par le mariage avec Mélanie Panon Desbassayns, le 13 avril 1799, consolidée par l’union de Jean-Baptiste de Villèle avec Gertrude le 24 octobre 1803 ;
– l’alliance politique par l’entrée le 21 septembre 1799 à l’Assemblée coloniale où siègent déjà ses beaux-frères Julien Panon Desbassayns et Jean-Baptiste Pajot ;
– l’alliance économique et financière : Mélanie apporte en avancement d’hoirie une habitation à la Saline, et permet à son mari d’aider ses parents pour la dot de ses sœurs, grâce au prêt des sommes qu’elle reçut en héritage suite au décès d’Henri Paulin (11 octobre 1800). En contrepartie, Villèle se rendit à l’Île de France, pour assurer la promotion d’une maison de commerce fondée en métropole par ses beaux-frères Henri et Philippe  juste avant la paix d’Amiens (25 mars 1802).
En définitive, ces années aboutissent à l’émergence d’un réseau familial transocéanique qui associe deux familles, l’une créole, l’autre métropolitaine, placées toutes deux dans une dynamique d’ascension sociale.

1803-1807 : une si longue attente
Alors que les institutions issues de la période révolutionnaire ont été supprimées par le général Decaen, J. de Villèle n’exerce plus aucune fonction publique et se consacre uniquement à son activité d’habitant tout entière tournée vers son projet de retour.
Dès son mariage, il avait promit à ses parents qu’il reviendrait auprès d’eux dès la paix venue pour prendre la tête du domaine familial. À l’annonce de la Paix d’Amiens, il vendit son habitation de la Saline à sa belle-mère, mais le retour rapide de la guerre l’empêcha de concrétiser ce projet. À partir d’octobre 1803, il attendit donc des conditions plus favorables sur son habitation de l’Olivier (Saint-Paul), occupant son temps en travaux d’aménagement qui faisaient sa fierté : « […] l’habitation est magnifique. Mme D[esbassayns] que je mène promener en est émerveillée. » 

Cette période marquée par le blocus anglais, fut endeuillée au plan personnel par le décès de sa fille, Pauline Henriette . L’interminable attente prit fin le 14 mars 1807, lorsque, ayant compris que la paix ne viendrait pas de sitôt, il décida de rentrer malgré tout et s’embarqua avec sa femme et ses deux enfants  à destination de la France via les États-Unis. Ce voyage de retour  s’acheva cinq mois plus tard. Le 31 août 1807, J. de Villèle retrouvait sa famille à Toulouse, dix-neuf ans après l’avoir quittée.

Comment naît l’alliance familiale avec les Desbassayns ?

Tu te rappelles sans doute que je disais toujours que je n’épouserais qu’un homme d’une figure charmante, eh bien mon cher, j’en suis revenue à ton avis, et je m’aperçois bien que la figure ne fait pas le bonheur, la preuve en est que mon mari n’est pas d’une jolie figure, et que j’en suis heureuse. 

En épousant huit ans après son arrivée dans les Mascareignes, Mélanie, une des quatre filles d’Henri Paulin et d’Ombline Panon Desbassayns, Joseph de Villèle noue une alliance familiale durable. Il réalise alors le rêve de tout Européen  venu
« aux îles » : se marier avec une riche héritière créole. Le rêve de Mélanie n’était visiblement pas de s’unir à cet homme petit, au visage marqué par la variole, et à la voix nasillarde, mais elle trouve finalement en Joseph de Villèle un « bon parti » qui remplit tous les critères permettant de conforter une position sociale élevée.

Ce poids et cette influence des Panon Desbassayns dans la société réunionnaise n’est pas chose nouvelle. Ils reposent en premier lieu sur l’ancienneté d’un groupe familial dont les différentes branches sont issues du couple de pionniers formé à la fin du XVIIe siècle par Augustin Panon et Françoise Châtelain . Mélanie appartient à la troisième génération créole, née à La Réunion. Dès la première génération, le choix des conjoints s’est établi sur certains critères : la noblesse, le service militaire et l’origine européenne. En 1729, Marie Panon, une des filles du couple fondateur, se marie avec un noble , un choix qu’imitent près d’un tiers des filles de la génération de Mélanie . Celle-ci se conforme à un autre élément de la stratégie familiale en épousant un ancien officier de la marine : dans la famille, un peu plus de la moitié des mariages se font alors avec un officier de terre (76 %) ou de mer (24 %). Enfin J. de Villèle est « européen », une origine privilégiée dans près de la moitié des cas . Ce choix s’inscrit alors dans le cadre d’un ordre social esclavagiste fondé sur le principe d’inégalité raciale. Comme la couleur blanche confère des privilèges, s’unir à un homme dont on est certain qu’il n’est pas métissé permet de favoriser ou de maintenir sa prééminence sociale.
L’excellence de l’éducation est un autre élément distinguant les descendants d’Augustin Panon. Son fils Augustin étudia au collège des Jésuites à Pondichéry , tandis qu’Henri Paulin Panon Desbassayns, le petit-fils, plaça, comme on l’a vu, ses trois fils aînés à l’école royale de Sorèze, surveilla lui-même à Paris l’éducation de Mélanie et de Marie Euphrasie (1778-1863), fit partir Joseph (1780-1850) et Charles (1782-1863) pour les États-Unis, et fit venir une institutrice à La Réunion pour guider les études de ses deux dernières filles . Malgré les efforts déployés par leur père, il faut bien convenir que la formation initiale des frères de Villèle – surtout celle de Jean-Baptiste – apparaît un peu en deçà de celle acquise par leurs beaux-frères. Mais leurs autres atouts pallient cette faiblesse relative, compensée en outre par la proximité géographique, puisqu’ils sont originaires d’une région que connaissent très bien les anciens de Sorèze.
En tout cas, ce capital culturel élevé facilite l’exercice des fonctions publiques. De fait, depuis Augustin Panon, membre du Conseil provincial, jusqu’à son arrière-petit-fils Julien Augustin Panon Desbassayns, nommé député de l’Assemblée coloniale de La Réunion (1795-1803), des fonctions administratives et/ou politiques sont assumées de façon précoce et continue, permettant aux Desbassayns de se constituer en élite du pouvoir. C’est pourquoi la réputation de J. de Villèle inspire confiance au reste de cette famille de sensibilité royaliste. L’écho de l’« affaire Saint-Félix » s’est transmis en France et lui a attiré la sympathie de Montbrun et de Richemont . Et en intervenant à l’Assemblée coloniale au cours d’un débat
houleux , le jeune homme a présenté des aptitudes prometteuses au débat et à l’action politiques. Enfin, c’est de ce moment que s’est nouée une amitié profonde et durable avec Julien Panon Desbassayns, amitié qui favorisa sa rencontre avec Mélanie  et permit de l’introduire auprès de ses futurs beaux-parents :

Après son triomphe (…) à la barre de l’Assemblée Coloniale, à cette même barre où 3 ou 4 ans auparavant il avait comparu comme prisonnier politique et menacé de mort, il jouissait d’une grande réputation. (…) Il fut introduit et présenté dans toutes les principales familles de Saint-Denis. Votre oncle Desbassayns se fit un plaisir de lui faire faire la connaissance de sa famille. Monsieur et Madame Desbassayns l’accueillirent avec leur bienveillance ordinaire, augmentée encore par le bonheur d’être agréable à leur fils aîné. À sa première visite à Saint-Gilles, mon frère fut frappé d’y trouver une aussi belle aisance jointe à une si honorable simplicité. Il m’a souvent dit que cette maison lui avait rappelé seule la maison paternelle. Rien de ce qu’il avait vu depuis qu’il l’avait quittée, ne lui avait fait éprouver une semblable émotion. Vous devez bien penser qu’il ne se faisait pas prier longtemps pour y revenir quelquefois. Enfin, encouragé par quelques amis et sans être arrêté par la réserve de votre oncle Desbassayns, comptant même sur l’étroite amitié qui les liait déjà, il fit des démarches pour obtenir la main de votre tante âgée alors seulement de 17 ans et il ne tarda pas à se faire agréer .

Enfin, si Joseph de Villèle est un bon parti, c’est surtout parce qu’il a l’expérience du commandement et de la gestion d’une habitation. Car c’est bien en tant que maître de la terre et des hommes que cette famille bénéficie d’une position sociale et économique privilégiée, puisqu’ils sont propriétaires du plus grand patrimoine foncier (420 ha) et du plus grand nombre d’esclaves (417 en 1797) de la colonie.
Au final, l’origine de Villèle, son éducation, sa réputation politique, et son ardeur à tirer profit de son habitation en font un bon parti, ce que son frère résume ainsi :

[…] ce qu’ils considéraient, c’était surtout l’éducation, la bonne conduite, l’entente des travaux de culture. Mon frère avait fait ses preuves à tous ces égards. Ils lui confièrent sans crainte le bonheur et la fortune de leur fille, pensant bien que ni l’un ni l’autre ne serait compromis. 

Quelle est l’expérience de Joseph de Villèle comme maître d’habitation ?

Des habitations situées au Vent puis sous le Vent
Joseph de Villèle fut le maître de quatre habitations-caféières  (voir tableau ci-dessous). Il s’installe d’abord dans le quartier du Vent, achetant une petite habitation à la Ravine des Figues pour être plus près de Saint-Denis et des travaux de l’Assemblée coloniale. Après le décès de son beau-père, il est contraint à un échange avec son beau-frère Jean-Baptiste Pajot. Dès lors, il vit avec sa femme à proximité de sa belle-mère, dans l’ouest de la colonie.

Les habitations de Joseph de Villèle

Joseph de Villèle et ses esclaves
On ne connaît pas le nombre exact d’esclaves que possédait Joseph de Villèle, mais on peut l’estimer à une soixantaine. Un an avant son retour en France, il en possède encore 35 , les autres ayant été vendus à sa belle-mère en même temps que son habitation de la Saline. Parmi eux, il est possible d’identifier trois unités familiales, placées au sommet de la hiérarchie servile, avec les cadres de l’habitation – les commandeurs Ricar et Parfait – et la domesticité réunie autour du maître d’hôtel Manuel .
Pour ses esclaves, Joseph de Villèle fut un maître ultra-présent et exigeant, car il considérait que pour s’enrichir, il fallait surveiller et diriger son habitation à temps plein :

Jusqu’à présent, j’ai été presque toujours très occupé, et c’est peut-être une chose qui vous paraîtra digne d’être expliquée. Car je ne doute pas qu’en France on ne nous prenne tous pour des paresseux et des nonchalants qui passent les trois quarts de leur vie dans une paisible et contemplative oisiveté. C’est du moins l’opinion que j’ai vue autrefois la plus accréditée sur le compte des colons. On se trompe infiniment, si l’on comprend sous cette dénomination ce que nous appelons ici habitants et que chez vous on peut appeler propriétaires cultivateurs. Tout habitant a un morceau de terre et des Noirs qu’il fait servir à assurer sa subsistance et celle de sa famille, à se donner de l’aisance ou enfin à faire une fortune. 

Son beau-père fut donc pour lui le modèle même du maître d’habitation :

Le respectable Monsieur Desbassayns est l’homme de ce pays qui a été le plus dominé par cet ardent désir de laisser sa nombreuse famille dans l’aisance, et celui qui a poussé le plus loin cette faculté multiplicative qu’ont les biens de ce pays lorsqu’ils sont gérés avec activité, intelligence et économie  .

Mais tandis qu’il cherchait à combattre les préjugés en vigueur sur les colons, lui-même délivrait à destination de sa famille en métropole un discours empreint de stéréotypes sur le monde servile :

Ces bras esclaves étant privés de tout intérêt à la réussite des travaux et des entreprises, ne s’y portent qu’avec une indifférence et une ineptie que ceux qui les laissent livrés à eux-mêmes, n’en retirent pratiquement presque aucun travail .

A son départ de La Réunion, ses derniers esclaves furent confiés à son frère Jean-Baptiste qui racheta l’habitation de
l’Olivier  . Tous sauf Nin Cadi, la nénène, femme de Manuel, qui fut emmenée en Languedoc, sur l’insistance de Mélanie et qui mourut, épuisée, deux ans après son arrivée .

Dans quelle mesure ce séjour est-il fondateur sur le plan politique ?

Bien qu’il s’en défende dans ses Mémoires , l’expérience et la culture politique que Joseph de Villèle s’est forgées à La Réunion lui ont sans doute donné « le goût des affaires publiques et le désir de s’en mêler à nouveau » . Son père y voit même les prémisses d’un destin national : « C’est dans cette colonie où il a commencé de déployer son bon esprit, et son vrai zèle de bien public. Il nous a annoncé bien jeune ce qu’il deviendrait un jour […] » .
Chez Villèle, l’entrée dans la vie publique s’explique par un faisceau de facteurs : fidélité personnelle, convictions politiques (royalisme identifié au patriotisme, anti-républicanisme intense associé à un anti-abolitionnisme forcené), crainte des périls extérieurs (application du décret du 16 pluviôse, invasion de l’Angleterre) et intérieures (opposition jacobine, peur d’un soulèvement servile…), volonté de sécuriser sa situation personnelle (protéger son patrimoine, assurer son retour en France, fournir l’aide financière demandée par ses parents). En résumé, il craint tout ce qui peut menacer l’ordre colonial esclavagiste établi et entre en politique pour conserver un tel ordre (cf tableau ci-dessous) dans le cadre d’une contre-révolution coloniale.

Principales étapes de l’action politique de Joseph de Villèle dans les Mascareignes

À l’issue de la grave crise ouverte par le débat sur l’indépendance, La Réunion est restée française et officiellement républicaine. Elle est loyaliste, mais dirigée par un Comité administratif crypto-royaliste et antiabolitionniste. Après une nouvelle crise politique, une Commission intermédiaire prend le contrôle réel de la colonie jusqu’à l’installation du régime de Decaen en 1803. Durant ces deux années, J. de Villèle fit partie d’une véritable oligarchie familiale puisque presque tous les membres étaient apparentés ou amis proches, une oligarchie réactionnaire qui triompha finalement avec la loi du 30 floréal an X (20 mai 1802) rétablissant l’esclavage.

Conclusion

Homme politique un peu oublié, éreinté par Chateaubriand dans ses Mémoires d’outre-tombe, critiqué par les historiens , Joseph de Villèle reste aujourd’hui encore associé à une politique de réaction (Milliard des Emigrés, loi sur le sacrilège, droit d’aînesse, censure de la presse…) que les satiristes de l’époque n’hésitèrent pas à rapprocher de son passé esclavagiste :

C’est ce rotin noueux que le vieux Desbassins
Remit en expirant dans mes robustes mains,
Alors que, pour charmer mon ennui solitaire,
J’essayais sur mes Noirs mon futur ministère. 

Cet article est issu de notre mémoire de Master (M. Doriath, Ultra-centrales colonies : les Mascareignes dans le parcours de Joseph de Villèle (1791-1807), sous la direction de C. Prudhomme, Université Lumière-Lyon 2, 2011) et de nos travaux de thèse en cours : Joseph de Villèle et l’île Bourbon (1794-1830), dir. de recherche F.-J. Ruggiu, Centre Roland Mounier, UMR 8596, Paris IV-Sorbonne. Un des objectifs est de revisiter le parcours de Villèle sous l’angle colonial et impérial, car la seule biographie qui lui a été consacrée ne s’attarde guère sur ces aspects.