Um artigo redigido por Albert JAUZE, historiador
Os testamentos redigidos pela Senhora Desbassayns em 1807 e 1845 são, antes de mais, um assunto privado. O seu estudo é tanto mais pertinente por revelar aspetos da sociedade colonial do século XIX ligados a uma figura emblemática. Os dois atos são independentes um do outro.
Em 1807, o primeiro testamento recompensa os seus escravos mais merecedores que, embora não fossem emancipados, receberam terras, casas e pensões vitalícias, chegando a doar-lhes escravos para os servirem. Alguns podiam até escolher o seu Senhor.
Em 1845, redige um segundo testamento no qual lega os seus bens aos descendentes.
Coleção Museu Histórico de Villèle, inv. 1990.203
O montante total é superior a 1,6 milhões de francos, do qual a mão de obra escrava constitui uma parte considerável. As suas numerosas terras em Saint-Paul, Saint-Gilles e Le Bernica foram medidas e descritas, bem como os respetivos edifícios, refinarias de açúcar, bombas a vapor, máquinas hidráulicas, animais de tração etc.
Saint-Gilles, a propriedade mais opulenta, dividida em vários lotes, ocupa mais de 316 ha, e a de Bernica mais de 200 ha. As terras eram plantadas com cana-de-açúcar, culturas alimentícias e pastagens. As propriedades de Saint-Paul continham diversas terras (com casas), um arrozal, parcelas para plantio de cana e culturas alimentares.
Com 406 escravos distribuídos pelas suas propriedades, a Senhora Desbassayns era a principal proprietária da ilha. A maioria dos homens e mulheres da classe servil trabalhavam nas terras. Alguns tinham funções específicas (criadas domésticas, cozinheiros, enfermeiras, parteiras etc.). A grande maioria, crioulos de nascimento, tinha um nome convencional (cristão).
A capela construída na sua propriedade de Saint-Gilles também foi objeto da sua generosidade, já que deixou instruções para que ali se celebrassem missas a título perpétuo e os pobres e os escravos fossem acolhidos gratuitamente.
Louis Antoine Roussin. 1847. Litografia.
Coleção Arquivos Departamentais da Reunião, inv. 99FI44
O segundo testamento não descreve os interiores (mobiliário, pratas etc.), pelo que nos baseamos no inventário após a sua morte, a 23 de março de 1846.
Os leitores encontrarão no testamento de 1845 topónimos conhecidos, que até hoje perduram.
