Em 1817, na ilha Bourbon/Reunião, o escravo Furcy, com trinta e um anos de idade, instaurou um processo contra o seu senhor, Joseph Lory, junto do tribunal de primeira instância de Saint-Denis.
Contestava o seu estatuto de escravo e reivindicava a sua “ingenuidade”, ou seja, a sua liberdade por nascimento.
Com a ajuda da sua irmã Constance Jean-Baptiste, que era livre, Louis Gilbert-Boucher, procurador do Ministério Público no Tribunal Real de Bourbon em 1817, e Jacques Sully-Brunet, jovem advogado e conselheiro no Tribunal Real de Bourbon, embarcou numa longa luta contra a justiça colonial que o levaria à prisão em Bourbon, ao exílio nas Maurícias, primeiro como escravo e depois como alforriado, e até mesmo aos tribunais em França.
Este processo, que durou vinte e sete anos, terminou a 23 de dezembro de 1843 perante o Tribunal Real de Paris: “Furcy nasceu em estado de liberdade e ‘ingenuidade’”.
A exposição é o resultado de um trabalho de investigação realizado pelo antropólogo e historiador Gilles Gérard, que escreveu o cenário.
Baseia-se também nos trabalhos de Sue Peabody, historiadora e académica americana, autora de Madeleine’s Children: Family, Freedom, Secrets, and Lies in France’s Indian Ocean Colonies, e do investigador Jérémy Boutier, autor de uma tese intitulada La question de l’assimilation politico-juridique de La Réunion à la métropole, 1815-1906 (Université d’Aix-Marseille) e de vários artigos sobre Furcy.
A exposição visa, com base nas fontes disponíveis, apresentar uma visão da vida de Furcy, na sua dimensão singular, prodigiosa e complexa, mesmo que isso signifique restabelecer alguns factos e quebrar algumas ideias pré-concebidas: não era um militante abolicionista, sendo que até chegou a possuir escravos e terminou os seus dias em relativa opulência.
Visa também colocar a estranha história de Furcy no contexto das sociedades coloniais de Bourbon e das Maurícias e destacar uma representação de Furcy, frequentemente distorcida, na memória coletiva.
O itinerário da visita é pontuado pelos vários acontecimentos desta batalha jurídica que durou 27 anos: abuso de poder, documentos falsos, pressões exercidas sobre Furcy e a sua família…
Em cada uma das quatro secções da exposição destacam-se elementos de arquivo com vista a apoiar as afirmações dos historiadores, sendo também possível consultar as fichas informativas presentes na sala para aprofundar conceitos ou factos.
Paralelamente, há um segundo percurso intitulado “Furcy hoje”, no qual um sistema de ecrãs transmite entrevistas de vários artistas que se debruçaram sobre a história de Furcy nos últimos anos.
As personagens criadas pelo desenhador Sébastien Sailly sob a forma de silhuetas estão presentes em todas as salas para ajudar o visitante a situar todos os protagonistas da história cujo enredo se desenrola entre a Índia, Bourbon, as Maurícias e França: Furcy, de quem nenhuma representação é conhecida até à data, a sua irmã Constance, uma pessoa de cor livre, a sua mãe Madeleine, nascida em Chandernagor, Philippe Desbassayns de Richemont, filho de Ombline Desbassayns, o procurador Boucher, Joseph Lory, o proprietário de Furcy…
Personagens, lugares, documentos perdidos e achados, documentos falsificados: todos os elementos estão presentes para revelar esta estranha história ao visitante.
Na Ilha da Reunião, embora a história de Furcy nos tenha sido revelada pelo trabalho do historiador Hubert Gerbeau em 1990, foi, no entanto, graças a Sophie Bazin e Johary Ravaloson (cujo pseudónimo é Arius e Mary Batiskaf), e à sua criação Liberté Plastik em 1998, que Furcy se tornou um símbolo da luta pela liberdade.
A publicação do livro de Mohammed Aïssaoui, L’affaire de l’esclave Furcy, (Prix Renaudot 2010), é outro elemento a ter em conta para compreender o aparecimento nos anos 2000 do movimento coletivo Libèr nout’ Furcy (Libertem o nosso Furcy), e a emergência de várias criações de artistas daqui e de alhures: As peças de Hassane Kouyaté, Francky Lauret e Erick Isana’s L’affaire de l’esclave Furcy, Fer6, o esboço de um filme de animação de Laurent Médéa, a canção L’or de Furcy do músico Kaf Malbar, ou ainda a escultura de Marco Ah Kiem no Barachois em Saint-Denis.
De maio de 1998 a maio de 1999, Arius e Mary Batiskaf (cujos verdadeiros nomes são Sophie Bazin e Johary Ravaloson) fizeram uma digressão pela Ilha da Reunião com a encenação de uma reconstituição do julgamento de Furcy, com atores a atuarem dentro de uma gaiola, uma instalação itinerante que viajou por dez locais diferentes. Uma centena de atores deram vida a este primeiro julgamento imaginado e escrito por Johary Ravaloson.
150 anos após a abolição da escravatura, a história deste Furcy revelou um herói positivo, e destacou relações de poder que nem sempre eram claras.
L’affaire de l’esclave Furcy é um ensaio histórico do escritor e jornalista francês Mohammed Aïssaoui publicado em 2010 por Gallimard. O livro recebeu vários prémios, incluindo o Prémio Renaudot do ensaio histórico em 2010 e o Prémio do livro RFO em 2010.
Esta história romanceada de Mohammed Aïssaoui revelou a história do escravo Furcy e a sua luta pela liberdade ao público em geral.
“Hassane K. Kouyaté conta a história do processo e a investigação realizada pelo jornalista Mohammed Aïssaoui. Como ator, ele reveza-se na interpretação das personagens deste processo surpreendente, numa encenação simples e eficaz”. (Jeune Afrique)
O cantor Kaf Malbar do bairro Cow Boy em Chaudron (Saint-Denis, Ilha da Reunião) presta homenagem à luta de Furcy numa canção. A sua popularidade, especialmente entre os jovens, ajudou a divulgar ainda mais a história de Furcy na Reunião.
A empresa da Reunião Tiktak Production adquiriu os direitos para adaptar o livro L’affaire Furcy de Mohammed Aïssaoui. Realizado pelo encenador Serge Élissalde com imagens reais na Reunião que foram pintadas utilizando diferentes técnicas desenvolvidas para a ocasião. O rosto de Furcy é inspirado pelas características do ator Camille Bessière.
O escritor Francky Lauret faz Furcy dialogar com outros escravos numa cela na prisão Juliette Dodu em Saint-Denis. Sozinho no palco, Érick Isana assume o papel de cada uma das personagens.
O escultor de Ilet Quinquina (município de Sainte-Clotilde, Ilha da Reunião), autor de numerosas obras sobre a escravatura, celebra a memória de Furcy com um conjunto esculpido instalado no Barachois em Saint-Denis (Ilha da Reunião).
A investigação histórica sobre Furcy progrediu, em particular graças à compra em leilão do “acervo Furcy” pelo Conselho Departamental em 2005 que, de facto, corresponde aos documentos de Louis Gilbert Boucher, Procurador-geral do Tribunal Real de Bourbon, o principal apoiante de Furcy.
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