O Tráfico dos escravos malgaxes em Bourbon

As ilhas de Bourbon e Madagáscar estiveram ligadas desde o aparecimento dos franceses no Oceano Índico. Com efeito, 20 anos após a tomada de posse do Fort Dauphin, em 1643, os franceses instalaram-se em Bourbon — o refúgio de quem escapara ao massacre da colónia francesa do Fort Dauphin, em 1674 .

A ilha permaneceu bastante isolada, apenas esporadicamente visitada por flibusteiros que, instalados em Madagáscar traziam amiúde escravos em números avultados. Para combater as suas pilhagens, Luís XIV concedeu-lhes uma amnistia em Bourbon e, ao mesmo tempo, proibiu todo o comércio com os piratas . Robert Bousquet contava com 423 escravos batizados, entre 1696 e 1718, a maioria dos quais trazida pelos piratas de Madagáscar .

A história do tráfico de escravos

A história do tráfico francês propriamente dito em Bourbon só começa a partir da década de 1710, primeiro, com a introdução do café e, depois, em 1715, quando os franceses recuperam as Maurícias, abandonadas pelos neerlandeses cinco anos antes.

Com vista a assegurar mão-de-obra para as plantações de café, foi enviada uma expedição negreira em 1718 — o Courrier de Bourbon introduziu 46 escravos malgaxes . No ano seguinte, a Companhia das Índias foi refundada, dando lugar a uma troca regular entre a Grande Ilha e as Mascarenhas. Entre 1725 e 1735, Robert Bousquet estima que 4123 escravos malgaxes tenham sido importados, o que representa pouco mais de 400 por ano, ou seja, dois terços do número total dos escravos introduzidos . Então, Bourbon recebeu a maior parte dos escravos até à chegada de La Bourdonnais.

Número de expedições marítimas de Madagáscar em Bourbon (1721-1736)

A partir de 1735, as atividades marítimas foram sendo cada vez mais transferidas para a Île de France, e Bourbon viu-se cada vez mais subordinada a Port-Louis. Os documentos arquivísticos tornaram-se mais raros, e faltam-nos dados para este período até à década de 1760, mas isso não quer dizer que Bourbon tenha deixado de receber escravos — pelo contrário, a população servil tornou-se mais importante do que na Île de France até ao início do século XIX.
A falência da Companhia, em 1767, tornou o comércio marítimo no Oceano Índico livre para todos os cidadãos franceses, o que favoreceria um tráfico dominado pelos mercadores privados. Evidentemente que Port-Louis dominava as trocas marítimas, e a inexistência das «declarações de chegada» para Saint-Denis ou Saint-Paul acentuava essa oposição. Durante grande parte do século XVIII, a ilha Bourbon, onde se tinham instalado muito poucos negociantes, encontrava-se então numa situação de dependência em relação à Île de France . No entanto, encontrámos 180 expedições de Bourbon, que decorreram, na sua maioria, antes de 1735 ou depois de 1767, e metade no início do século XIX . Repare-se igualmente que um mesmo número, mas provavelmente mais, de expedições vindas de Madagáscar chegaram a Port-Louis após ter ancorado em Bourbon .

É, então, possível que tenham embarcado e desembarcado aí alguns escravos. Com efeito, tal como Baker e Corne, parece-nos muito difícil determinar em que ilha os cativos foram desembarcados, sem falar da cabotagem em escravos entre Bourbon e a Île de France . Há que não esquecer também o facto de Bourbon ter sido um posto de reabastecimento na rota de Madagáscar.

Número de expedições marítimas entre Madagáscar e Bourbon (1767-1810)

Após a Revolução, a relação com a pátria encrespou-se, sobretudo devido à abolição da escravatura pela Assembleia Nacional em 1794. As Mascarenhas tornaram-se quase independentes, regidas pelas suas próprias assembleias coloniais. Apesar de a escravatura não ter sido abolida, as mudanças fizeram-se sentir. Entretanto, o tráfico de escravos foi abolido por decreto da Assembleia Colonial da Île de France . Essa proibição parece não ter sido sempre respeitada, apesar de se ter conhecimento de várias condenações por introdução ilícita. Os escravos desembarcados por Martineau com o Jean Bart foram devolvidos a Madagáscar  — no entanto, foram introduzidos muitos, como foi o caso do desembarque ilícito de centenas de cativos malgaxes na Reunião em outubro de 1796.

A primeira década do século XIX ficou marcada por uma continuidade nas interações com Madagáscar. Observamos igualmente vários acontecimentos importantes, como a renovação das ligações com a metrópole, trazida pela reinstituição da escravatura por Bonaparte, em 1802, e a chegada do capitão-geral Decaen às Mascarenhas no ano seguinte. A crescente ameaça dos corsários leva a que a ilha de Bonaparte caia nas mãos dos Ingleses em julho de 1810.

As particularidades do tráfico

O tráfico de escravos em Madagáscar é diferente do comércio transatlântico e, até, do tráfico com a África Oriental por diversas razões. Em primeiro lugar, as expedições para a Grande ilha levavam não só escravos, mas também víveres. Allen sublinhou a diversidade dos carregamentos, e Toussaint, a importância dos vegetais e animais (carregamentos 341 e 181, respetivamente) . Os navios de mercadorias transportavam, então, indiferentemente, cativos, bovinos e arroz, o que limitava o espaço reservado aos escravos.

Com efeito, será igualmente preciso ter em conta os carregamentos mistos que existiam tanto em Madagáscar como por todo o Oceano Índico  . Além disso, mesmo que fosse considerada o celeiro das Mascarenhas, Bourbon nunca estaria a salvo da penúria, dada a sua vulnerabilidade a pragas de gafanhotos, ciclones e secas . Aliás, as ilhas encontravam-se continuamente em situação de penúria, sendo-lhes essencial receber um afluxo regular de víveres para evitar a fome . O papel da Grande ilha como reservatório de arroz e bovinos permanecia primordial, podendo ser fonte de vários milhares de bovinos e centenas de libras de arroz por ano.

As autoridades de Bourbon também organizavam e encorajavam expedições para obter arroz e bovinos, nomeadamente, a partir da década de 1790 . A Assembleia Colonial da Reunião chegou mesmo a instalar lá o seu próprio agente para supervisionar as suas relações comerciais e entrou em concorrência com a Île de France . Em 1794, por exemplo, registou-se que o armador Martineau vendeu o Jean Bart ao negociante Dancla, que desejava rumar a Madagáscar, para aprovisionar a ilha de arroz e outros bens essenciais   e que regressou de lá com 72 negros provenientes de tráfico .

Estado das embarcações ancoradas em St. Denis e St. Paul
entre 01 de abril de 1807 e 31 de março de 1808

Fonte: «Anónimo», État des bâtiments entrés dans les rades de Saint-Denis et Saint-Paul, 01-04-1807 a 31-03-1808.
ANOM, COL, C3/27, f. 290.

Na tabela acima, vemos bem como o comércio de escravos em Madagáscar estava interligado com o comércio de víveres da Reunião. Trinta e dois navios de Madagáscar levavam pelo menos 885 negros, além de 29 716 sacos com 890 000 libras de arroz. O número de escravos por expedição pode, então, ser bastante limitado: constatamos uma média de 44 nas expedições que decorrem de 1807 a 1808, mas a diferença entre os navios é grande: 79 escravos no Union e nove no Princesse Charlotte.
Outra particularidade do tráfico de escravos em Madagáscar é a fraude,  e são várias as razões que a explicam. Desde logo, a rapidez com que se conseguia fazer uma expedição a Madagáscar favorecia a fraude. Depois, os lucros eram significativos: um escravo era vendido com uma margem de lucro de 200 % na Reunião e uma viagem poderia render
6000 libras . Em 1756, Magon explica que, de 1500 escravos introduzidos na Île de France nos três anos anteriores, apenas cem tinham sido desembarcados legalmente, «os demais em fraude, nos navios da Companhia, que só receberam da sua parte um número muito reduzido de escravos, alguns animais e um pouco de arroz  ».

A rapidez da infame passagem do meio; uma a duas semanas para Madagáscar, contra três a seis meses no tráfico transatlântico não diminui forçosamente a mortalidade. Em quinze expedições, verificámos uma taxa de 8 %, contra uma taxa de 12 % a 15 % no tráfico transatlântico . Essa taxa bastante elevada poderá ser explicada incidência do paludismo no litoral malgaxe que afetava os cativos malgaxes trazidos do interior das terras. Por outro lado, a língua comum malgaxe teria provavelmente aumentado a vontade dos servis malgaxes de oferecer resistência armada nos navios negreiros, com 24 revoltas comprovadas e uma taxa que poderá ser o dobro do tráfico transatlântico .

Essa taxa bastante elevada poderá ser explicada pela O último quartel do século XVIIII também assistiu ao desenvolvimento de um outro fenómeno: o trânsito dos cativos do oriente africano via Madagáscar para as Mascarenhas . Até aí, os escravos comprados em Madagáscar eram praticamente todos oriundos da Grande ilha, mas esta não poderia satisfazer a grande procura da parte dos franceses das Mascarenhas. Vemos então que os chelingues mouros ou árabes de Kilwa e de Zanzibar começavam a introduzir «cafres» na costa noroeste de Madagáscar: «vendem-nos aos naturais que os põem a trabalhar a terra  ». Os escravos do oriente africano eram depois vendidos aos mercadores franceses para serem levados para as Mascarenhas .
Esse número poderia ser muito importante, mas é difícil distinguir os malgaxes dos «moçambicanos» .

A situação em Bourbon

Até 1810, o número de escravos não parou de aumentar. Nessa altura, verificava-se igualmente uma grande agitação contra a elite colonial, dando azo a evasões de escravos. — um problema particularmente persistente em Bourbon com o seu interior montanhoso . Grupos de foragidos nas montanhas organizavam-se para fazer «descidas» sobre as plantações. Entre 1732 e 1767, Bousquet enumera mais de 40 descidas sobre propriedades coloniais  — e há que não esquecer a revolta de Saint-Leu, em 1811, que mobilizou 500 escravos, 15 % dos quais, malgaxes .

Número de escravos nas Mascarenhas (1725-1809)

A reputação particularmente negativa atribuída aos malgaxes nem sempre se justificava. No fim do regime da Companhia das Índias, as Mascarenhas contavam com um número importante de escravos malgaxes: «é uma raça muito reles», e o risco de evasão marítima é muito elevado  ». A maioria das tentativas falhava, e chegavam anualmente a Bourbon pirogas com escravos vindos da Île de France à procura da Grande ilha .

Os números

O saldo naturalmente negativo da população servil de Bourbon leva à necessidade de um influxo regular de escravos para alimentar as fileiras . É claro que há que ter em conta a chegada de escravos de outras regiões, como a África Oriental, a Índia e não só. A Índia fornecia cativos desde 1672 — os primeiros 18 chegaram a Bourbon em 1707, de Pondicheri, trazidos pela Companhia . Após a importância de Madagáscar, contudo, entre 1730 e 1770, a África Oriental ganhou destaque. Como sublinha  Wanquet, é difícil apurar o número de escravos importados para Bourbon .

Sabemos que, em 1735, tal como regista Prosper Eve, os escravos malgaxes perfaziam três quartos dos escravos importados para Bourbon e que, 30 anos depois, dois terços . No recenseamento de 1809, encontramos 11 580 malgaxes em Bourbon, num total de 52 141 escravos, ou seja, 22,2 % . Quererá isso dizer, então, que o comércio de escravos diminuiu no tempo? Não, mas significa que é distintamente diferente do tráfico de escravos «clássico» realizado no comércio triangular ou na costa oriental da África. Com 1771 expedições negreiras para as Mascarenhas, porém, o número de escravos traficados, mesmo tratando-se de um punhado por navio, poderia ser importante.

Será difícil dar o número preciso de escravos malgaxes que teriam sido introduzidos na ilha de Bourbon nesse período. Pensamos que o número de escravos malgaxes embarcados na Grande ilha para o conjunto das ilhas Mascarenhas se situará algures entre os 137 289 e os 201 864. Esse número engloba a mortalidade (8 %) e a fraude extensiva (estimada entre 10 % e 50 %). É provável que metade desses escravos, entre 68 645 e 100 932, tivessem como destino a ilha de Bourbon.

Conclusão

As relações comerciais com Madagáscar foram instituídas desde a colonização de Bourbon por colonos franceses do Fort Dauphin. Embora se tenham iniciado 1648, o tráfico francês só começou verdadeiramente após 1718 e durou mais ou menos até 1810, continuando a ser praticado mais algumas décadas ilegalmente . Vimos que o tráfico dos escravos malgaxes em Bourbon se caracterizava por dois elementos. Em primeiro lugar, o tráfico legal estava fortemente ligado às atividades marítimas da Île de France: com efeito, o tráfico legal e o tráfico ilegal eram praticamente indissociáveis. Em segundo lugar, os carregamentos mistos tornavam o comércio com Madagáscar único: as expedições transportavam víveres e escravos.