Em 1716, Henri de Justamond, governador de Bourbon de 1715 a 1718, autorizou a caça entre Saint-Leu e a Rivière Saint-Etienne, abrindo as portas à colonização do Sul. Três anos mais tarde, a 5 de março de 1719 , Antoine Desforges-Boucher (c. 1681-1725) obteve a concessão do Gol, entre a ravina com o mesmo nome a leste e a ravina dos Cafres a oeste, a primeira no que é hoje o município de Saint-Louis. Em 18 de julho de 1722, a planície inclinada entre a ravina do Gol a oeste e o Bras du Milieu a leste (também conhecido como ravina do Mouchoir Gris) foi concedida ao cunhado, Paul Sicre de Fontbrune, que chegara a Bourbon no mesmo ano.
Estabelecido em Saint-Paul e, depois, em Sainte-Suzanne, Paul Sicre de Fontbrune não conseguiu desenvolver a concessão de Saint-Louis que, a 19 de março de 1725, foi devolvida à Companhia. Seis dias mais tarde, a propriedade foi novamente entregue a Antoine Desforges-Boucher, que passou, assim, a deter todas as terras situadas entre a ravina dos Cafres e a ravina do Mouchoir Gris, tornando-se um dos maiores proprietários da colónia.
Desforges-Boucher morreu a 1 de dezembro de 1725 sem ter conseguido aplicar à cultura do café nas suas terras de Saint-Louis as medidas que tentava impor aos colonos. A 4 de dezembro, os seus herdeiros procederam ao inventário dos seus bens na ilha . O inventário da propriedade «Gaule» é curto, sendo as respetivas terras avaliadas em 15 000 libras, incluindo os terrenos arroteados e os cafezais plantados. A propriedade incluía também 30 escravos cujo valor ascendia a 28 805 libras, bem como gado (100 bois, 140 ovelhas, borregos e cabras e 47 porcos) avaliado em 1713 libras. O total perfazia 45 518 libras, o equivalente a cerca de 700 000 euros nos dias de hoje.
Sete anos após este inventário, a 16 de agosto de 1732, os bens dos herdeiros de Desforges-Boucher foram partilhados, tendo o Gol sido dividido em duas propriedades: a primeira, da ravina do Maniron a oeste ao «primeiro braço da lagoa do Golle» a leste; a segunda, desde o «primeiro braço da lagoa do Golle a oeste até à ravina da lagoa do Golle a leste». Se considerarmos «o primeiro braço da lagoa do Golle» como a atual ravina do Gol e a ravina da lagoa do Gol como a atual ravina do Mouchoir Gris, esta partilha de 1732 deu origem às propriedades distintas do Gol e da Maison Rouge, que foram deixadas por dividir, encontrando-se entre os herdeiros Antoine-Marie e Jacques, a seguir mencionados.
Em 1735, o recenseamento geral efetuado a pedido de Bertrand François Mahé de La Bourdonnais pouco tempo após a sua chegada às ilhas Mascarenhas indica que os herdeiros de Desforges-Boucher detinham 24 escravos em Saint-Louis, dos quais 15 homens e nove mulheres. A propriedade continha 20 000 cafeeiros e produzia 500 quintais de trigo (25 t), 200 de milho (10,16 t) e 500 pés de feijão (25,4 t).
Depois de concluir a sua formação na metrópole, os irmãos Desforges-Boucher regressaram às Mascarenhas: Antoine-Marie em 1736 e Jacques em 1749. O primeiro, engenheiro militar colocado na ilha Bourbon e, depois, na ilha de França, teve uma carreira brilhante que culminou no cargo de governador-geral das Mascarenhas em 1767, ano em que se retirou para Saint-Louis, antes de deixar a colónia com destino a Lorient em 1783.
Jacques Desforges-Boucher, antigo oficial dos navios da Companhia das Índias , estabeleceu-se em Saint-Louis em 1749, onde casou com Marie Elisabeth Le Lubois a 17 de outubro de 1752. De acordo com o seu contrato de casamento, Jacques Desforges-Boucher acrescentou ao seu apelido a partícula de Maison Rouge que estava na origem do nome da propriedade . O casal teve dez filhos, tendo os nove primeiros nascido em Saint-Louis entre 1753 e 1766. Perante as responsabilidades do irmão mais velho, Jacques toma a seu cargo a grande propriedade familiar do Gol e de Maison Rouge.
Os recenseamentos de 1740-1750 fornecem-nos informações sobre as culturas realizadas nas terras da família Desforges-Boucher. Em 1744, a propriedade do Gol era administrada por três ecónomos . As terras eram cultivadas por 146 escravos e continham 20 000 cafeeiros, perfazendo uma colheita anual de 209 quintais de café (10,6 t). Será que estes valores se referem apenas ao Gol ou incluem também as terras de Maison Rouge?
Oito anos mais tarde, em 1752, outro recenseamento permitiria avaliar a fortuna de Jacques Desforges-Boucher, posto que os bens dos dois irmãos foram avaliados separadamente. Jacques detinha 99 escravos em Saint-Louis, dos quais, 76 adultos que decerto viviam na Maison Rouge. A área cultivada da propriedade ocupava 651 arpentes (222,56 ha) com 10 000 cafeeiros. No entanto, havia também plantações de milho (200 quintais, 10,16 t), trigo (100 quintais, 5,080 t) e arroz (100 quintais, 5,080 t), além do gado que compreendia 250 bois, 120 ovelhas e 100 porcos.
Estes valores podem ser comparados com os do recenseamento do seu irmão mais velho em Le Gol, uma propriedade cuja administração foi atribuída a um ecónomo e onde Antoine Marie Desforges-Boucher possuía 162 escravos, dos quais, 129 adultos. O gado era constituído por 180 bois, 150 ovelhas e 180 porcos e as colheitas de trigo rendiam 180 quintais (9,14 t), as de milho, 600 quintais (30,481 t) e as de arroz, 60 quintais (3 t). Por último, existiam 40 000 cafeeiros que se estendiam por uma área de 836 arpentes (285,807 ha).
Os irmãos Desforges-Boucher devem ser considerados, e com razão, os mais importantes proprietários de Saint-Louis de meados do século XVIII. A casa construída alguns anos antes (1747) por Antoine Marie perto da lagoa, o famoso Château du Gol , atesta este êxito notável.
De acordo com Jean Richard , «a vida familiar (de Jacques Desforges-Boucher) durante o período passado em Bourbon não mereceu grandes comentários: teve os seus altos e baixos inerentes às variações climáticas. Nas suas cartas, Antoine Marie só falava com o irmão sobre assuntos materiais e financeiros, colheitas, gado e fornecimentos a pedir aos armazéns da Companhia». Em agosto de 1767, quando Antoine Marie se instalou definitivamente no Le Gol, o irmão Jacques partiu para Lorient, onde se fixou em julho do mesmo ano.
De acordo com uma carta de Antoine Desforges-Boucher datada de 5 de fevereiro de 1767 , Jacques vendeu a sua propriedade de Maison Rouge a um certo Duclos. Numa outra carta datada de 25 de agosto de 1768, Antoine Marie escreveria: «O Sr. e a Sra. Boucher (Jacques e a esposa) tiveram razão em vender a propriedade e mudar-se para a Europa; estavam a morrer de tédio nas suas montanhas». Todavia, Duclos não honrou a sua dívida e Jacques Desforges-Boucher recuperou a Maison Rouge em 1773, confiando a sua gestão a Taillepied, descrito por Antoine-Marie como «o melhor e mais inteligente cultivador das duas ilhas», que seria substituído por um capataz branco após a sua morte em 1775.
Finalmente, em 1779, a Maison Rouge foi arrendada por dois anos (8000 libras por ano) a Nicolas Le Meur, ex cirurgião da Marinha que se estabeleceu na ilha em 1771, mas que acabaria por deixar Bourbon em 1780. Nessa altura, Antoine Marie confiou a Maison Rouge a Etienne de Saint-Martin , Etienne de Saint-Martin, estribeiro, vigilante e, mais tarde, agente da guarda real ordinária, nasceu em Port Bourbon (Ile de France) em 8 de dezembro de 1729. Era filho de Didier de Saint-Martin (1698-1777), governador de Bourbon de 1743 a 1748, e de Michèle Duhamel (c 1708-1778), cunhados de Antoine Marie Desforges-Boucher .
Em 1783, Antoine Marie Desfroges-Boucher também partiu de Bourbon para se estabelecer definitivamente em Lorient. Em dezembro de 1784, vendeu a sua propriedade do Gol a Antoine François Pascalis e Jean-Baptiste de Lestrac levando a que, no final do Antigo Regime, a Maison Rouge, última propriedade dos Desforges-Boucher em Saint-Louis, se tornasse uma propriedade completamente separada da do Gol.
Jacques Desforges-Boucher morreu com 65 anos em Lorient em 17 de agosto de 1786, e os herdeiros mandaram inventariar os seus bens em Bourbon a 7 de outubro de 1789 , na presença de um deles, Joseph Jacques François, cognominado «Joson» Desforges-Boucher (1764-1838), que representava as irmãs. A avaliação foi efetuada por Antoine François Pascalis, oficial de armazém do Rei em Etang-Salé e Grimaud, ex capitão do corpo de voluntários de Bourbon e inquilino da propriedade. Do inventário constava:
Uma casa principal de dois andares com telhado de ripas que, tal como os frechais, as portas e as janelas, estava em muito mau estado; um armazém com madeiramento coberto de ripas, soalho superior e inferior e paredes em muito mau estado; outro armazém de madeira com telhado de ripas, revestido e coberto de folhas, também em muito mau estado de conservação e sem capacidade para guardar sementes; uma pequena cabana de madeira redonda usada como armazém a desmoronar; uma capoeira coberta de folhas; as cubatas dos negros em muito mau estado de conservação.
A propriedade acolhia 115 escravos e continha três parcelas de terreno cultivadas com milho, uma com arroz e «um cafezal recente com três a quatro anos que promete uma boa colheita», mas os herdeiros Desforges-Boucher deviam 821 libras a Grimaud pela sua exploração. «Joson» Desforges-Boucher permaneceu em Bourbon pretensamente para resolver assuntos da propriedade, embora a razão mais provável tenha sido certamente fugir à agitação causada pela Revolução Francesa. Terá ele, então, vivido na Maison Rouge? Em 8 de julho de 1795, casou com Geneviève Euphrasie Eléonore Fréon em Sainte-Suzanne, da qual se divorciaria em 1814, e terá deixado definitivamente a ilha em 1805 .
Os recenseamentos dos proprietários do bairro de Saint-Louis entre 1800 e 1810 são atualmente as únicas fontes disponíveis sobre a história da propriedade no início do século XIX. Foram encontrados três correspondentes aos anos de 1805, 1808 e 1811.
| Anos | Escravos | Culturas | Área cultivada (ha.) | Colheitas (t.) |
| 1805 | 103 | Trigo | 125 | 12,7 |
| Milho | 5 | 77,219 | ||
| Algodão | 2,4 | 1,27 | ||
| Café | 1 | 1,16 | ||
| 1807 | 109 | Trigo | 125 | 12,192 |
| Milho | 5 | 30,481 | ||
| Algodão | 2,4 | 1 | ||
| Café | 1 | 1,422 | ||
| 1811 | 117 | Trigo | 0,5 | Não id. |
| Milho | 1 | Não id. | ||
| Algodão | Não id. | |||
| Café | 3 | Não id. |
Estas indicações atestam a importância da cultura de alimentos em Bourbon no século XVIII, no Sul, que constituía a principal fonte de rendimento da família Desforges-Boucher no início do século XIX. Entretanto, a cultura do café regrediu e, em 1811, talvez devido às más condições climáticas registadas na colónia, a propriedade parece ter sido abandonada.
Em 1814, nas vésperas da retrocessão da ilha, o recenseamento dos herdeiros de Desforges-Boucher indica como seu representante em Bourbon Richard Nairac (1763-1831), então com 52 anos, o qual vivia em Saint-Louis com a esposa Marianne Barbe de Lanux (1763-1828) desde 1788.
Nairac adquiriu gradualmente as suas partes, como comprova a venda datada de 11 de setembro de 1827 dos «seus direitos e partes sobre uma propriedade denominada Maison Rouge e respetivos anexos situados em Saint-Louis» por Sophie Doizon , viúva Delahutte Férat e Virginie Violette, viúva Landes de Saint-Palois e esposa Couchoux. Não foi possível determinar as datas exatas de outras vendas efetuadas pelos herdeiros de Jacques François Desforges-Boucher a Nairac no início do século XIX, mas sabe-se que, no início da década de 1830, ele era o único proprietário da Maison Rouge.
Em 21 de julho de 1831, Nairac morreu em Saint-Louis, deixando cinco herdeiros: Anne Marie Lucie Nairac (1769-1868), viúva de Hyacinthe Murat ; Auguste Baptistine Edite Nairac (1787-?), esposa de Nicolas Seuriot; Antoinette Sophie Henriette Nairac (1791-?), esposa de Auguste Baudry; Paul Émile Henri Nairac (1796-1858); Suzanne Marie Anne Nairac (1797-?), esposa de Jean Sénac.
O inventário foi redigido em 5 de agosto de 1831 na Maison Rouge numa propriedade localizada em Ravine Blanche e numa casa da rue Royale em Saint-Pierre. O inventário dos bens de Maison Rouge revela um conjunto muito rústico comparativamente às outras propriedades.
Um ano mais tarde, em 20 de agosto de 1832 , os herdeiros de Nairac partilharam os seus bens, tendo a Maison Rouge sido dividida em quatro faixas de terreno paralelas, da junção das duas ravinas ao cume das montanhas, distribuídas por Anne Marie Lucie Murat, Paul Émile Nairac, Henriette Baudry e Suzanne Sénac, respetivamente. Na década de 1830, Anne Marie Lucie Murat reconstituiu toda a propriedade para si, comprando as partes do irmão e das irmãs. Estas transformações fundiárias surgiram no contexto do «boom açucareiro» da colónia nos primeiros 40 anos do século XIX.
Efetivamente, tal como noutros pontos da ilha, o território da comuna de Saint-Louis passava por progressivas mudanças: os campos de cana-de-açúcar substituíam o café, o algodão e, sobretudo, os cereais que enriqueceram o bairro. Consciente das mudanças económicas em curso, Lucie Murat reorganizou os campos da Maison Rouge, facto confirmado pela criação de uma refinaria de açúcar, em 1834-1835, financiada por uma operação financeira especial.
De facto, a 26 de novembro de 1834, Alphonse Lefebvre, corretor de câmbios de Saint-Paul, e Virginie Pillet de Troissy, professora primária, constituíram uma sociedade com o intuito de construir uma refinaria de açúcar na Maison Rouge, junto à casa principal, tendo-se Lucie Murat comprometido a entregar a sua produção de cana em contrapartida. O investimento industrial não foi, portanto, efetuado pelo proprietário de Maison Rouge, mas sim por financiadores. A liquidação da sucessão de Nairac e a compra das partes Maison Rouge pertencentes aos seus irmãos e irmãs sobrecarregaram as finanças de Lucie Murat, a quem, em 7 de março de 1835, Alphonse Lefebvre e Virginie de Troissy aceitaram vender a fábrica de açúcar que estavam a construir em Maison Rouge por 140 milhares de açúcares. Virginie de Troissy vendeu as suas partes em 30 de junho de 1837, e os herdeiros Lefebvre seguiram-lhe o exemplo em 27 de maio de 1840 . Esta última escritura de venda contém a única descrição pormenorizada da fábrica de açúcar da Maison Rouge do século XIX, composta por quatro edifícios: «[…] um edifício de pedra com uma máquina a vapor de quatro cavalos; um edifício de madeira utilizado como refinaria com uma bateria de seis caldeiras de ferro fundido (bateria Adrienne), duas mesas de açúcar, dez colheres de açúcar, dez escumadeiras e uma cuba revestida de cobre com dois compartimentos; um edifício de madeira utilizado como refinaria de xarope com uma bateria de uma única caldeira de ferro fundido e uma mesa de açúcar; um edifício de madeira com um andar utilizado como purga com 42 formas de açúcar (…) todos os edifícios cobertos de ripas.» Estes edifícios industriais encontravam-se no local da atual loja de adubos, construída no início da década de 1950.
Os recenseamentos anuais dos latifundiários durante a primeira metade do século XIX não contêm qualquer informação sobre as colheitas efetuadas em Maison Rouge, apenas o registo dos escravos e, por vezes, do gado. Entre 1835 e 1848, o número de escravos passa de 118 para 217, um aumento de 89 indivíduos. Na sua maioria crioulos, isto é, nascidos na ilha, os escravos eram sobretudo Negros de picareta, à exceção de alguns, que eram Negros de talento, como Auguste, de 26 anos, crioulo, chefe de bomba, e David, de 33 anos, crioulo, chefe açucareiro.
É provável que a mansão Maison Rouge tenha sido construída pela família Murat, substituindo a casa Desforges-Boucher. Com uma varanda central de arcadas e janelas de bandeira, a fachada ecrã, um estilo introduzido na arquitetura crioula na década de 1830, reflete a influência da arquitetura neoclássica da primeira metade do século XIX desenvolvida em Bourbon durante esse período.
De 1850 a 1863, a economia açucareira da Reunião atingiu o seu apogeu, sendo depois disso assolada por uma grave crise económica. A família Murat não escaparia ao marasmo que submerge a ilha e, em 1 de março de 1864 Lucie e o filho Hyacinthe hipotecam a propriedade ao comerciante de Saint Denis Jean-Baptiste Pruche-Aubry por 190 000 francos. Em 24 de janeiro de 1865, uma nova hipoteca viria incrementar a anterior, desta vez, a favor do Crédit Foncier Colonial, uma instituição de crédito sediada na ilha .
O incumprimento do pagamento das prestações por parte da família Murat levou à expropriação da propriedade solicitada pelo Crédit Foncier Colonial, em 12 de maio de 1867, altura em que Dominique Edevin Hoarau pai (1815-1885) a comprou por 560 000 francos.
A descrição notarial é sucinta: 279 homens contratados, dos quais «194 homens com mais de 16 anos», viviam no campo de Maison Rouge, tendo os seus contratos sido cedidos a Hoarau. A venda incluía «uma mansão de dois andares, vários pavilhões grandes e pequenos, cozinhas, diversas lojas, estábulos, pombais, barracão, oficina de carroças, edifício utilizado como forja, cavalariças, edifício de produção de açúcar, edifício para o moinho de cana, cisterna de xarope, dois barracões de bagaço, cabanas e barracões para empregados e trabalhadores contratados». O equipamento da fábrica era constituído por «um motor Desronne et Cail de seis cavalos para o funcionamento das turbinas, um motor Fawcett de seis cavalos para fazer funcionar o moinho de cana e as baixas temperaturas, um gerador de 40 cavalos, uma bateria Gimard composta por sete caldeiras de cobre, catorze mesas de madeira, cinco turbinas, cinco baixas temperaturas e dois defecadores de escumas». O gado era constituído por 42 mulas, 10 porcos e 20 ovelhas, enquanto o material de transporte incluía 16 carroças de cana, cinco carroças de palha e três carroças de caixa móvel. O facto de se mencionar um moinho de milho e um soprador de café sugere a existência de plantações de alimentos e sobras de café.
Nascido em Saint-Louis em 3 de janeiro de 1815, Dominique Edevin Hoarau era filho de Vilfride Elécy Hoarau (1793-1837), latifundiário, e Louise Lucine Mondon (1802-1841). O pai era neto de um ex major que comandara a Guarda Nacional de Saint-Louis em 1794, e a família da mãe pertencia à pequena burguesia mercantil da cidade. Em 24 de janeiro de 1844, casou-se em Saint-Louis com Marie-Anne Zénithe Hibon (1783-1858), primeira viúva de Henri Michel Lossandière
(1785-1842) , com a qual não teve descendentes.
Este primeiro casamento abriu-lhe as portas da «aristocracia açucareira» do Barlavento, já que a família Hibon possuía várias propriedades de dimensão considerável em Saint-Leu e Les Avirons, tal como a família Lossandière. Em 1842, após a morte do primeiro marido, Marie Anne Hibon herdou várias parcelas de terreno em Saint-Leu, tornando-se herdeira rica com a morte do pai, Jean Zénon Hibon, em 1845. Em 1867, Dominique Edevin Hoarau comprou a Maison Rouge com a fortuna que lhe fora deixada pela mulher, falecida em 18 de janeiro de 1858 em Saint-Louis.
Seis anos mais tarde, em 26 de abril de 1864, Dominique Edevin Hoarau casou-se em segundas núpcias com Anatholie Leperlier (1839-1906), cognominada «Marie Ernestine», filha de Gabriel Duclesmur Leperlier (1800-1867) e Marie Sabine Hoarau (1802-1843). Desse casamento, nasceram seis filhos: Dominique Edevin filho, Marie Lucina Ernestine esposa de Michel Brun, Berthe esposa de Victor Fourcade , Louis Ely, Marie Mathilde e Ernestina, esposa de Henri Gonthtier.
Proprietário da Maison Rouge de 1867 a 1885, Dominique Edevin Hoarau procedeu ao reagrupamento de várias parcelas de terreno localizadas nas proximidades: a parcela Éperon (cerca de 30 ha), adquirida em 1870 a Anne-Marie Lucie Nairac, viúva Murat; a parcela Roches Maigres (onze parcelas, 119 ha) adquirida em 10 de agosto de 1871 a Amédée Patu de Rosemont .
A estas aquisições acresceram várias outras na mesma região durante a década de 1880. As aquisições efetuadas na margem sul de Ravine du Mouchoir Gris levaram à criação, por volta de 1870-1880, de um teleférico entre as duas margens deste curso de água, permitindo o transporte da cana-de-açúcar plantada nas zonas altas de Roches Maigres para a refinaria de açúcar de Maison Rouge.
Maison Rouge (357 ha), l’Eperon (30 ha) e Roches Maigres (119 ha) formavam, então, uma propriedade de mais de 500 ha em Saint Louis. O património fundiário da família Hoarau não se limitava a Maison Rouge e Roches Maigres, sendo também constituído por vários outros lotes de terras no Gol e em Étang-Salé. No início da década de 1870, Hoarau tornou-se um dos notáveis do Sul, cuja apetência pela terra, embora mais modesta, poderia ser comparada à das famílias K/Véguen ou Choppy durante o mesmo período.
Dominique Edevin Hoarau morreu em Maison Rouge em 21 de agosto de 1885 e os seus bens, indivisos de 1885 a 1891, passaram a ser administrados por Dominique Edevin Hoarau filho que, em 1891, adquiriu a Maison Rouge e respetivas dependências. Segundo a tradição familiar, Fernand Inard adiantou-lhe os 500 000 francos necessários para a aquisição da Maison Rouge com 357 hectares, dos quais, 23 de floresta, três para o local da fábrica e respetivos anexos, 24 ares de pastagem e o resto terras de cultivo com cafeeiros, cana-de-açúcar e cereais. A fábrica de açúcar ainda se encontrava em funcionamento.
A família Hoarau é provavelmente responsável pela disposição dos edifícios ao redor da casa principal, embora não seja possível afirmá-lo. A oeste da residência, um pavilhão era usado como sala de jantar, complementado por um pátio posterior com casas de arrecadação e uma cozinha. A leste, um pavilhão secundário com entrada independente servia de alojamento para outros membros da família.
Cinco anos mais tarde, em 5 de abril de 1896, a propriedade foi vendida a Charles Martin, residente em Saint-Denis. O montante da transação, 150 000 francos, sugere que se tratou de uma venda realizada com vista a reembolsar as várias hipotecas sobre a propriedade. Um ano mais tarde, Martin ainda não havia reembolsado os 150 000 francos, acabando por vender a propriedade a Fernand Albert Inard, a 15 de março de 1897. É provável que a atividade da refinaria tenha cessado pouco tempo depois, sendo então a cana-de-açúcar da Maison Rouge transportada para a fábrica do Gol ou para a de La Rivière ou La Chapelle, em Saint-Louis .
De 1897 a 1971, a Maison Rouge pertenceu a Fernand Inard e, depois, à filha Fernande, esposa de Léonus Bénard, plantador, industrial e importante político da Reunião na primeira metade do século XX. Ao longo da história da Maison Rouge, estes dois nomes, Inard e Bénard, são os mais frequentemente citados na memória coletiva.
Nascido em 9 de setembro de 1860, Fernand Albert Inard (1860-1931) era bisneto de Mathurin Inard (1761-1828), administrador da Maison Rouge em 1805 por conta da família Desforges-Boucher.
O pai, Ernest Inard (1833-1875), pertencia à pequena burguesia de Saint-Pierre, onde exercia a profissão de funcionário negociante em 1867, e, depois, até à sua morte, de secretário da polícia. A mãe, Adèle Ambulan (c 1827-?), descendente de uma mulher de cor livre, era costureira. Fernand Inard e as três irmãs foram oficialmente reconhecidos por ocasião do casamento dos pais em Saint-Pierre em 24 de agosto de 1867.
Em 1885, Fernand Inard casou-se com Marie Eglantine Leperlier (1861-1908), filha de Duclesmur Leperlier (1832-1909), latifundiário em Ravine des Cabris, matrimónio esse que levou a uma aliança com a família de Dominique Edevin Hoarau sénior, um dos tios da esposa. O casal teve três filhas: Fernande (1887-1971), esposa do comerciante e industrial Léonus Bénard; Lélia, esposa do magistrado Joseph Barquisseau; e Marcelle (1894-1924), esposa do farmacêutico Auguste Langlois.
Seguindo a tradição familiar, Fernand Inard enriqueceu graças ao comércio de tabaco, uma cultura importante em Saint-Louis no final do século XIX; em 1897, mudou-se para Maison Rouge, que abarcava os territórios das comunas de Saint-Louis e Saint-Pierre. Representante da comuna de Saint-Louis no Conselho-geral no início do século XX, o notável Inard doou a propriedade da Maison Rouge e respetivos anexos à filha Fernande, esposa de Léonus Bénard (1882-1952) em 30 de maio de 1917, conservando, porém, o usufruto da casa senhorial, anexos e pomar.
Esta doação reforçou a fortuna do genro que, em 1907, se envolveu nos negócios do sogro. Nesse ano, Fernand Inard, Léonus Bénard e vários plantadores de Saint-Louis e Saint-Pierre compraram a Germain Pradel a propriedade e a fábrica de Pierrefonds, encerrada desde 1895. A «Société des Planteurs de Pierrefonds» renovou a fábrica, que voltou a funcionar durante a colheita de açúcar de 1907-1908. Dissolvida em 1910, a «Société des Planteurs de Pierrefonds» foi vendida a Fernand Inard (318 ações), Jules Elysée (218 ações) e Léonus Bénard (118 ações), Alfred Aubry (118 ações) e Sra. Eugène Murat, cujo nome de solteira era Aubry (118 ações), formando assim a «Société de Pierrefonds». Durante a década de 1910, Léonus Bénard foi adquirindo progressivamente as ações dos sócios, tornando-se o único proprietário de Pierrefonds.
Em 1917, com Maison Rouge e Pierrefonds, os esposos Bénard detinham duas das mais belas propriedades do sul, com as quais fizeram fortuna, que seria reforçada após a Primeira Guerra Mundial pelo aumento do preço do açúcar. Em 1922, na sequência do desmembramento das propriedades da família K/Véguen pela Compagnie Foncière Maurice-Réunion, Léonus Bénard aumentou consideravelmente as suas explorações no Sul, adquirindo a propriedade do Gol (incluindo os anexos em Étang-Salé) e as propriedades Bel Air e La Rivière/La Chapelle (atualmente denominadas Les Cocos) em Saint-Louis e vários terrenos de grandes dimensões em Ravine des Cabris e Les Casernes em Saint-Pierre.
Neste vasto império agroindustrial de várias centenas de hectares entre Étang-Salé e Le Tampon equipado com três refinarias de açúcar , a Maison Rouge tinha um estatuto especial. Considerada propriedade pessoal de Fernande Bénard, nunca seria integrada na gestão comum das propriedades do marido no Sul, sendo a sua identidade própria engrandecida pela criação, em 9 de junho de 1966, de uma sociedade denominada «Société civile de Maison Rouge».
Residente em Pierrefonds, Fernande Bénard confiou Maison Rouge a administradores, entre os quais Adrien Grondin, de 1926 a 1960, que dirigia a propriedade, tratando da contabilidade geral, dos salários dos trabalhadores, da gestão das existências, do gado e das colheitas de cana-de-açúcar, milho, amendoim e mandioca, principais culturas da Maison Rouge em meados do século XX. Era também a Maison Rouge que chegavam as produções (essência de gerânio e madeira da floresta) de Bon Accueil, nome da parte superior da propriedade, num local chamado Les Makes, cujas fotografias, conservadas pelo filho Alain, mostram o quotidiano e as condições de vida dos trabalhadores e outros habitantes de Maison Rouge durante estes 44 anos.
O pátio da quinta é precedido a sul, no lado da cidade de Saint-Louis, por uma dezena de casas de madeira que albergavam as famílias dos trabalhadores agrícolas: a aldeia de «La Cour», o acampamento original da propriedade. Atrás do parque, a norte da casa, no local conhecido como «La Barrière», um segundo grupo de casas alojava os colonos que trabalhavam nas terras da Maison Rouge.
Ao pé da casa, batizada «Le Château», vários edifícios rodeavam a esplanada, formando um pátio de quinta. A leste, no lado da ravina de Mouchoir Gris, o pátio era ladeado por casas de arrecadação de madeira cobertas de ripas que incluíam uma oficina de carpinteiro de carroças, uma arrecadação para armazenar combustível e uma arrecadação para os alimentos e outros cereais produzidos na propriedade. Atualmente, resta apenas o antigo alojamento do contabilista. Destruída por um incêndio no início dos anos 90, a casa da família Grondin situava-se na sua extensão e, na parte de baixo desta habitação, encontrava-se um edifício de alvenaria em forma de U, utilizado como estábulo para as numerosas mulas que transportavam a cana para a refinaria de açúcar Gol. Ao lado, encontrava-se um curral de madeira. No lado oposto às argamassas, na parte oeste do pátio, havia um grande edifício de madeira , construído sobre um envasamento de alvenaria que servia de escritório. Seguia-se um grande estábulo de alvenaria , precedido de uma imponente fossa de estrume. Atrás do estábulo, a vasta esplanada, de declive suave, também era utilizada como campo de futebol nas décadas de 1930 e 1940.
Por toda a propriedade, distribuíam-se casas destinadas a albergar os guardas da Maison Rouge: à entrada da propriedade, debaixo do grande tamarindo que ainda se pode ver nas cercanias da ravina do Gol; no parque; na extremidade do caminho Jacques, perto da estrada Hubert-Delisle. O controlo das entradas da propriedade era essencial para manter a ordem na Maison Rouge.
Apesar de não ser ocupada durante todo o ano, a mansão era regularmente alvo de manutenção. Cada visita de Fernande Bénard era precedida por uma armada de criados, nomeadamente, cozinheiros cuja principal tarefa era polir os utensílios de cobre da cozinha. Duas mulheres indianas eram especialmente encarregadas de pintar a fachada da casa.
O jardim de lazer em frente à casa dividia-se em duas partes: na base, grandes árvores de benjoim formavam uma tela vegetal; no terraço alto, ao pé da casa e do pavilhão de hóspedes, eram plantadas rosas nos canteiros, igualmente adornados com cravo-túnico e dálias entre 1930 e 1940. As sebes regularmente aparadas de «laranjinhas» (Triphasia trifólia) e «medalhões» (arbustos de folhas brancas e verdes) acentuavam os caminhos, os canteiros e os lagos. Em frente da sala de jantar, um grande lago circular albergava um viveiro de peixes para alimentar a família Bénard.
A varanda do rés do chão da casa principal era reservada às cerimónias. Duas outras varandas mais amplas, entre a casa e a sala de jantar, e a que se encontrava em frente da sala de jantar, constituíam os verdadeiros espaços de repouso da família Bénard. Nas traseiras da casa e no lado norte, vários pavilhões, entre os quais uma cozinha com forno de alvenaria, formavam as dependências da casa, atrás da qual se estendia um vasto pomar plantado principalmente com líchias e mangueiras. Havia quatro grandes áleas, todas elas originalmente ladeadas por arbustos laranjinha aparados.
A morte de Fernande Bénard em 1971 e a crise da economia açucareira que atingiu a ilha nos anos 70 marcaram o fim do período de fausto de Maison Rouge. Em 1975, a Société Civile de Maison Rouge vendeu à S.E.D.R.E. a parte baixa e inculta da propriedade, outrora uma zona de pastagem para o gado (zebus e mulas), com o objetivo de criar habitações sociais, como as que já existiam nas imediações das ravinas do Gol e Mouchoir Gris. No entanto, o projeto foi abandonado e, em 1979, o Departamento da Reunião adquiriu esses 40 hectares de savana. Dois anos mais tarde, em 21 de dezembro de 1981, o terreno foi vendido à comuna de Saint-Louis. A fim de preservar este testemunho histórico da paisagem de Saint-Louis, esta parte da antiga propriedade de Maison Rouge foi incluída no plano de ordenamento do território como zona arborizada classificada com vista à replantação de uma floresta com base nas descrições dos viajantes do século XVIII.
Em 29 de outubro de 1982, a Société Civile de Maison Rouge vendeu os 348 hectares da parte superior da propriedade à S.A.F.E.R., que procedeu à sua divisão em lotes pelos pequenos agricultores. Maison Rouge deixou, por fim, de ser uma grande propriedade açucareira. Sem saber o que lhe fazer, a mesma sociedade vendeu este singular conjunto arquitetónico com a parte superior da savana, o pátio das argamassas, a mansão senhorial e o respetivo parque, as dependências domésticas e agrícolas, os vestígios dos estábulos e das cavalariças, ao município de Saint-Louis, em 20 de fevereiro e 2 de março de 1987, na perspetiva da criação de um museu de artes decorativas.
1664: Companhia das Índias
1722: Paul Sicre de Fontbrune
Março de 1725: Companhia das Índias
Março de 1725: Antoine Desforges-Boucher
Dezembro de 1725: herdeiros Desforges-Boucher
1767: Duclos
1773: Jacques Desforges-Boucher
1788: herdeiros de Jacques Desforges-Boucher
1827: Richard Henri Nairac
1831: herdeiros Nairac
1832-1834: Lucie Nairac, viúva de Murat
1867: Dominique Edevin Hoarau pai
1891: Dominique Edevin Hoarau filho
1896: Charles Martin
1897: Fernand Inard
1917: Fernande Adèle Inard, esposa de Léonus Bénard
1966: Sociedade civil de Maison Rouge
Domaine Panon-Desbassyns
Saint-Gilles-Les-Hauts
Telf(s): 0262 55 64 10
E-Mail: musse.villele@cg974.fr
Como lá chegar
Aberto de terça-feira a domingo, excepto segundas-feiras, 1 de Janeiro, 1 de Maio e 25 de Dezembro,
das 9.30h às 12.30h e das 13.30h às 17.30h.
Comité Científico
Menções legais
